Thad Jones – trompeta
Billy Mitchell – saxofón tenor
Kenny Burrell – guitarra («Something to Remember You By»)
Barry Harris – piano
Percy Heath – bajo
Max Roach – batería
«Magnífico» es un adjetivo aparentemente exorbitante para aplicar a cualquier intérprete, especialmente uno que ha llegado recientemente al círculo estético interno de su arte elegido. Sin embargo, en el caso de Thad Jones, el diccionario ofrece una amplia justificación para su uso. Magnífico proviene de las palabras magnus, great y facere, para hacer o hacer; y no tienes que ser latino, ni siquiera semántico, para saber que Thad Jones ha estado haciendo grandes cosas en los últimos meses.
En términos generales, hay tres etapas de reconocimiento para un músico: primero, los compañeros músicos comienzan a rodar el carro, luego los críticos y finalmente los fanáticos. Thad pasó la primera barrera en mayo de 1954, cuando un trabajo con Count Basie lo atrapó a lo grande, y pasó la segunda cuando en el verano de 1956 la encuesta de críticos de Down Beat le otorgó la palma como la nueva estrella del año en trompeta. Con el lanzamiento y la aceptación entusiasta de discos como Detroit-New York Junction en Blue Note BLP 1513, ha asaltado con éxito el tercer bastión.
Al igual que en este último disco, Thad se une nuevamente con el saxofón tenor de Billy Mitchell para darle a su combo una poderosa línea de frente de dos hombres. Mitchell, quien dirigió la banda en la que Thad era un acompañante en el Bluebird en Detroit hace unos años, ahora ha completado dos giras, una en el Medio Oriente y otra en América Latina, como parte de la gran banda patrocinada por el Departamento de Estado de Dizzy Gillespie.
La sección de ritmo ha cambiado desde el último LP. Barry Harris es un joven pianista de Detroit que recientemente reemplazó al fallecido Ritchie Powell en el grupo de Max Roach. Percy Heath, que no es ajeno a los clientes de Blue Note, significa tanto para el bajo en el jazz moderno como Max Roach para la batería, lo que significa que cualquier elaboración adicional sería redundante.
Thad estaba claramente de excelente humor y en condiciones maravillosas cuando se grabó esta sesión. Aunque es un pensamiento dolorosamente materialista, hay que admitir que el mejor trompetista vivo no funcionaría de manera óptima si su labio estuviese agrietado, si acabara de llegar en el autobús desde Ephrata, Pa. después de una aventura de una noche, o si algún miembro de la unidad que lo acompaña lo estuviera molestando. El hecho de que Thad estaba feliz cuando grabó estos temas brilla tan claramente como el metal de su instrumento.
April In Paris me recuerda una observación que hice en las notas para BLP 1513, que decía: «Para aquellos cuya imagen de Thad está concebida en la memoria de esa eterna cita de Pop Goes The Weasel en April In Paris, su primer LP Blue Note, puede intentar abrir los oídos «. Bueno, Thad ahora me ha hecho tragar mis palabras, al hacer una nueva versión del estándar de Vernon Duke, con la cita de Weasel y todo, con tanto vuelo que el tratamiento que Basie dio al tema termina cayendo en el olvido.
Se hace un uso ingenioso de una G baja en el piano que sirve no solo como una nota dominante en la introducción (literalmente, resulta que, a primera vista, no puedes estar seguro de si la pieza estará en G, C, B Flat o qué), pero se usa en el curso del tema, junto con el ritmo suave de Max, como un puente entre solos. Billy Mitchell tiene el lanzamiento del primer coro, pero la actuación es sustancialmente de Thad, sin restricciones de ninguna figura de fondo, entretejidos orquestales o cualquiera de los factores que tienden a generar interferencia para él en un entorno más elaborado. Esto no pretende ser una crítica de la banda, a la que también se le puede aplicar el adjetivo «magnífica» con igual vigor; es solo que en cualquier gran orquesta de jazz de alto rango hay demasiado talento solista y demasiada escritura para que todo y todos tengan la oportunidad de expresión personal que Thad merece. No entraré en detalles intrincados sobre sus tres coros en April In Paris, más allá de señalar que las cualidades que ha demostrado en trabajos anteriores (entusiasmo tonal, variedad de fraseo, continuidad e ideación) se ven reforzadas por un trabajo de grabación superlativo.
Billie-Doo es un tema de blues irónico y astuto en el que Thad, Billy y Barry Harris toman solos en ese orden. Percy Heath lo sigue, con el sonido crujiente de Harris que ofrece asistencia sustancial. Thad regresa, con el tenor rasgando su contrapunto. Al final de este tramo, el descanso de Max se dispara en una docena de cierre desemboca en un final poderoso.
If l Love Again es una balada escrita hace casi 25 años por un tal J. P. Murray; sin embargo, en esta encarnación no ni es una balada, ni recuerda a J. P. Murray. La melodía se toca rápido, reformulada, con ritmos diferentes de Max para ofrecer una abrumadora sensación de luz y sombra; luego Barry Harris se hace cargo de tres coros. Sus líneas son contornos elegantes de una sola nota en su mayor parte, con el ching-chinga-ching del trabajo de platillos de Max subrayado insistentemente. Billy Mitchell sigue con un solo robusto y extrovertido; luego viene el señor Jones. Casi puedes escucharlo pensar en esto. Es como mirar a un pintor abstracto que percibe exactamente dónde colocar qué salpicaduras de color, cómo sombrear y degradar, y qué áreas del lienzo dejar despejadas. Max se hace cargo de un par de coros antes de que regrese la melodía, y, aunque lo reconozco, debo decir que, si alguien puede convencerme de que un solo de batería merece estar en un disco, es Max.
If Someone Had Told Me, una composición de Peter De Rose que apareció en el campo popular hace unos cuatro años, muestra lo que un hombre de mucha distinción puede hacer con una canción de muy poco vuelo. El primer coro se toca ad lib en ambos sentidos del término, es decir, el tiempo no es constante y Thad improvisa en torno a la melodía, luego de lo cual se abre camino hacia una improvisación adicional con la adición de un beat lento y constante de la sección rítmica.
Thedia es un tema plácido y feliz al mismo tiempo, llamado así por la pequeña hija de Thad. Billy Mitchell tiene tres coros impresionantes aquí en los que torrentes de notas salvajes se entremezclan con pasajes más sueltos, todos ejecutados con una plenitud de virilidad tonal y una sensación de dominio seguro del instrumento. A un par de coros afines de Barry Harris les sigue un trabajo en solitario de bajo de Percy Heath que tiene un valor melódico fácilmente reconocible. Intenta imaginar este solo tocando una trompeta, o cualquier viento de registro superior, y te darás cuenta de lo que la gente como Percy logra cuando toman un coro. Thad tiene un solo largo y brillante e intercambia una larga serie de cuatro con Max antes de que vuelva el tema.
Estoy seguro de que escuchar estas actuaciones te convencerá de que el adjetivo aplicado a Thad Jones para el nombre de este álbum fue el más apropiado que podría usarse en estas circunstancias. Incluso podría terminar agregando una definición adicional de la palabra: Magnífico: caracterizado por un esplendor sensual o un adorno suntuoso; Además, se caracteriza por su grandeza o majestuosa belleza.
Usted lo dijo, señor Webster.